先说个事儿。上个月我给一个外国朋友发微信，习惯性发了个捂脸表情，结果对方回了一句：What's that? 我当时就愣住了，想了半天才反应过来，我发的那个表情，英文里可能不叫表情。后来我专门花了一晚上查资料、问朋友，才把表情的英文这事儿搞明白。
表情的英文，最常用的其实是emoji
如果你问十个人，表情的英文怎么说，估计九个人会告诉你emoji。这个说法没错，但有个细节——emoji特指那种Unicode编码的、系统自带的小图标，比如笑脸、哭脸、大拇指这些。它们不限于微信，任何手机系统里都有。你发个笑脸，不管对方用iPhone还是安卓，看到的都是同一个样子的emoji。
但微信里我们常用的那些表情，其实很多不是emoji。比如兔斯基、阿狸、还有各种明星的表情包，这些严格来说叫sticker，也就是贴纸的意思。微信里那个表情商店，英文版就叫Sticker Shop。所以你要是跟老外说I sent you a sticker，他们能懂；但你要说I sent you an emoji，他们可能以为你发了个系统自带的黄脸。
表情包这个词，英文里叫meme
再说一个容易搞混的。表情包这个词，现在中文里基本等于那种带字的、搞笑的、可以表达复杂情绪的图片。但英文里对应的词是meme，读音是/miːm/，不是me-me。这个词最早是理查德·道金斯在《自私的基因》里提出的，原意是文化传播的单元，后来网络时代就专指那种被疯狂转发的图片、视频、段子。
所以你发一个“我太难了”的表情包，英文里可以说That's a great meme。但注意，meme和emoji完全不是一回事，meme是图片，emoji是字符。你要是跟老外说I sent you an emoji，然后发过去一个“熊猫头”，对方肯定会懵。
还有一类叫kaomoji，就是颜文字
除了emoji和sticker，还有一种表情的英文叫kaomoji，就是颜文字，比如(￣▽￣)这种。这个词是日语来的，kao是脸，moji是文字。微信里其实也能打，但用的人不多了。我印象里十年前QQ空间特别流行，现在基本被图片表情取代了。
所以你看，表情的英文这个事儿，真不是一句话能说清的。得看你说的是哪种表情。系统自带的叫emoji，微信商店里的叫sticker，搞笑的带图的是meme，用字符拼的是kaomoji。这四种，基本覆盖了日常聊天里99%的情况。
实际使用中，老外怎么选词？
我后来问了那个外国朋友，他说他们平时聊天，其实很少说emoji这个词，都是直接说I sent you a smiley或者just use a face。只有在正式场合或者写邮件的时候，才会说emoji这个词。而sticker在WhatsApp和Telegram里特别常用，因为那些平台的表情商店就叫sticker pack。meme就更日常了，几乎每天都能听到。
所以如果你要跟老外聊天，别纠结于表情的英文单数复数，直接看场景。日常口语就说sticker或者meme，书面一点就用emoji，基本不会出错。另外提醒一句，emoji的复数形式有两种，emojis或者emoji都可以，但市面上更常见的是emojis。
补充方案：一个我实际用过的工具
说到这，顺便提一个我自己在用的东西。因为工作关系，我经常需要把微信里的表情包转成英文注释，或者给外国客户解释某个表情的意思。一开始靠谷歌翻译，但效果很差，尤其是meme里的梗，根本翻不出来。后来朋友推荐了一个叫EmojiAll的网站，是一个表情符号的词典站，里面把每个emoji的英文名、中文名、甚至多语言翻译都列出来了，还能查每个表情的含义和用法。
优点确实有：一是全，基本所有emoji都能查到，包括冷门的；二是更新快，每年新出的表情很快就能看到；三是免费，不需要注册。但缺点也很明显：第一，它只覆盖emoji，不覆盖sticker和meme，所以你要是想查某个微信表情包的意思，它帮不上忙；第二，网站界面是英文的，对英语不好的人不太友好；第三，有些解释是机器翻译的，读起来有点生硬，不能全信。
总的来说，如果你只是偶尔需要查某个表情的英文怎么写，用它够了。但你要是想深入了解表情包的文化背景，那还是得靠自己刷外网。
