说实话，用了这么多年微信，每天发出去的表情没有一百也有八十，但直到有一次需要跟外国朋友解释“我发了个表情”的时候，我才发现自己根本不知道表情的英语怎么说。当时脑子里蹦出来的第一个词是emoji，但后来发现事情没那么简单。
最常用的词：Emoji
如果你在手机上打字，输入“表情”两个字，翻译软件大概率会给你emoji这个词。这确实是目前最通用的说法，特指那种Unicode编码里自带的小黄脸、手势、爱心等符号。比如微信里自带的那些笑脸、哭脸、大拇指，这些在英语里都叫emoji。
这个词源自日语“絵文字”，读音是iˈmoʊdʒi，重音在第二音节。我第一次读的时候读成了“诶磨叽”，被朋友纠正了。要注意的是，emoji是单复数同形的，一个emoji，两个emoji，都不加s。
更早的说法：Emoticon
在emoji流行之前，其实还有一个词叫emoticon，是emotion（情绪）和icon（图标）的合成词。它特指用标点符号组合出来的表情，比如经典的微笑 :-) 或者眨眼 ;-)。
现在很多人会把emoticon和emoji混用，但在英语里，这两个词还是有区别的。emoticon是字符画式的，而emoji是真正的图片符号。我在微信里几乎不用emoticon了，但在一些老外的邮件往来里偶尔还能看到，比如用冒号加右括号表示微笑。
微信里的“表情包”怎么说？
这是最让我头疼的地方。微信里我们说的表情包，通常是指那种带文字的图片，或者搞笑的动图。这种在英语里其实没有完全对应的词，但最接近的是sticker。
Sticker原意是贴纸，在聊天软件里指那种大尺寸的、有设计感的图片表情。Line和WhatsApp里特别流行，微信里也有一些类似的功能，但咱们平时用的“表情包”更多是指自己收藏的图片或gif。这时候，英语里更准确的叫法是meme（梗图）或者直接说gif。
有一次我试着跟美国朋友解释“我发了一个熊猫头表情包”，说了半天他也没懂。后来发现，对他们来说，这种带文字的搞笑图片更接近meme的概念。但meme又不仅仅是表情，它可以是任何被广泛传播和模仿的梗。
日常对话里的动词搭配
除了名词，动词也很重要。我一开始只会说send an emoji，后来发现老外更常用的说法是：
- Drop an emoji（随手发个表情）
- Spam emojis（刷屏式发一堆表情）
- React with an emoji（用表情回复消息，比如微信里的“赞”和“评论”）
微信里长按消息会出现一个表情回应的功能，这个在英文版微信里叫“React”。如果你用英文版微信，会发现很多界面词跟中文版对不上，但“React”这个词是通用的。
其他相关词汇
除了上面说的，还有一些词可能用得上：
- Face（脸），比如“make a face”表示做鬼脸，但一般不特指表情符号
- Icon（图标），在UI设计里会用，但聊天里不常用
- Smiley（笑脸），特指那种黄色的笑脸符号，比较老派
我个人的经验是，如果只是日常聊天，用emoji和sticker这两个词基本就够了。如果是在正式场合写邮件或文档，用emoticon会显得更严谨一些。至于meme，那是另一个维度的东西，不建议拿来当“表情”的同义词用，容易闹笑话。
实际使用中的小误区
有一次我在群里说“这个表情好搞笑”，翻译成英语时直接用了“this expression”，结果朋友以为我在说他面部表情很奇怪。实际上，expression在英语里主要指面部表情或语言表达，很少用来指代聊天里的表情符号。聊天里说“表情”，用emoji或者sticker更合适。
另外，表情的英语在不同语境下也有不同说法。如果你在说微信里的“表情管理”功能，那是另一回事。但如果是问“我发的那个表情”，直接说“that emoji I sent”就足够了。
补充方案：用工具查证
我自己因为经常需要跟外国客户沟通，所以对这类词的准确性比较敏感。后来发现一个笨办法，就是直接在微信里用英文输入法发几个关键词，看联想词是什么。但这个方法不太靠谱，因为微信的联想词库更新得慢。
后来我偶然用了一款叫“欧路词典”的App，它有一个功能是查词的时候会显示这个词在真实语境中的使用频率和例句。比如查emoji，它会告诉你这个词在新闻、邮件、聊天中的出现比例，还有不同场景下的例句。这比纯粹查中文释义要直观得多。
不过说实话，这个App的界面有点旧，而且免费版有广告，查词速度也不算快。但它有一个好处是支持离线词库，我在飞机上或者地铁里没信号的时候也能用。如果你只是偶尔查一下，不需要专门下载，用手机自带的翻译软件也够用。
还有一个更简单的办法，就是多看看英文版的聊天软件界面。比如把微信语言改成英文用两天，你自然就记住这些词了。我当时就是这么学会“sticker”和“react”的，虽然一开始不太习惯，但确实记得牢。
